Mais sobre a queda da Columbia:
Astronauta israelense
Casado e pai de quatro filhos, Ramon, de 48 anos, passou quase toda sua vida na força aérea israelense. Tendo acumulado mais de 4 mil horas de vôo durante a carreira de piloto de caça, combateu na guerra do Yom Kipur (1973) e durante a operação "Paz na Galiléia", quando Israel invadiu o Líbano, em 1982.

O primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon, disse que seu país está rezando pelas vítimas do acidente com o ônibus espacial Columbia, entre as quais estava o israelense Ilán Ramón.

A missão buscava conhecer a origem e o mecanismo dos clarões elétricos vermelhos que geram as tempestades que são provocadas na ionosfera e as formas circulares de mesma cor que são capazes de emitir radiação a uma distância de 300 quilômetros da superfície terrestre.

A comparação com a trajédia da Challenger
O desaparecimento da Columbia relembra o acidente com o ônibus espacial Challenger, que fazia sua 25ª viagem e explodiu segundos após o lançamento, no dia 26 de janeiro de 1986, também matando sete tripulantes, entre eles a professora de uma escola primária em New Hampshire, Christa McAuliffe, que pretendia dar uma aula a partir do espaço.

O desastre foi acompanhado ao vivo por milhões de pessoas, já que o lançamento estava sendo transmitido pela televisão. Um dos objetivos da missão era a observação do cometa de Halley.